Der Unterschied zwischen den beiden Pumpentypen liegt nicht im Saugvermögen selbst, sondern in der Reinheit des Abgases und in der Wartungsweise.
Bei ölfreien Drehschieberpumpen enthält das Abgas keinen Ölnebel, ein Ölwechsel ist nicht erforderlich, und es entsteht kein Problem mit der Entsorgung von Altöl. Sie eignen sich für Reinräume, Produktionslinien in der Lebensmittel- und Pharmaindustrie, Elektronik- und Prüfgeräte sowie für den Einbau im Inneren von Geräten, an Stellen, die schwer zu warten sind. Der Preis dafür ist der Trockenlauf von Drehschiebern und Pumpenraum; sie reagieren empfindlicher auf Staub und korrosive Medien, und die Ansaugfilterung muss zuverlässig ausgelegt sein.
Ölgedichtete Drehschieberpumpen dichten und schmieren über einen Ölfilm. Bei Betriebsbedingungen mit geringem Wasserdampfanteil oder leichtem Staub sind sie widerstandsfähiger, und das Endvakuum ist in der Regel höher. Allerdings ist ein regelmäßiger Ölwechsel erforderlich, Altöl muss entsorgt werden, auf der Abgasseite ist eine Ölnebelabscheidung vorzusehen, und sowohl Wartungsaufwand als auch Betriebskosten sind höher.
Vorgehen bei der Entscheidung: Zuerst die Reinheitsanforderungen klären (ob das Abgas Ölnebel enthalten darf), dann die Wartungsbedingungen (ob vor Ort ein regelmäßiger Ölwechsel möglich ist) und schließlich das Medium (Staub, Wasserdampf, Korrosivität). Wenn alle drei Punkte in Richtung Reinheit und Wartungsfreiheit weisen, ist eine ölfreie Pumpe zu wählen; bei komplexen Medien und geeigneten Wartungsbedingungen kann eine ölgedichtete Pumpe gewählt werden.