Los componentes principales de una bomba de paletas rotativas sin aceite de una etapa son el rotor montado de forma excéntrica dentro del cilindro, un conjunto de paletas que se deslizan en las ranuras del rotor, y los canales de admisión y descarga.
Cuando el rotor gira, las paletas se deslizan apoyadas contra la pared del cilindro por la acción de la fuerza centrífuga y separan la cámara de admisión de la cámara de descarga; el volumen de la cámara de admisión aumenta gradualmente y genera succión, el gas entra y después, al reducirse el volumen, se comprime y se descarga por la válvula de descarga. Todo el proceso se completa en un ciclo de rotación, por lo que la estructura de una etapa es adecuada para el rango de vacío grueso y para condiciones de trabajo de adsorción.
¿Cómo se logra el sellado sin aceite?: mediante la lubricidad del propio material de las paletas y el diseño de las holguras de las caras y de las láminas de válvula. Por ello, el caudal de bombeo real y el vacío límite de este tipo de bombas dependen de las holguras estructurales y del estado de las láminas de válvula. Tras el desgaste, lo que suele aparecer primero es una disminución del caudal de bombeo, un aumento del ruido y un mayor aumento de la temperatura, y no un fallo repentino.
Puntos de mantenimiento: la filtración en la admisión es la primera protección de la cámara de bombeo; si la filtración falla, el polvo entra directamente en la cámara de bombeo y acelera el desgaste de las paletas y de la pared del cilindro. Las paletas y las láminas de válvula son piezas de desgaste; su intervalo de sustitución se determina según las condiciones reales de uso (medio, tiempo de funcionamiento, presencia de polvo) y no conviene sustituirlas de forma forzada a intervalos fijos.