En ouvrant le regard d’huile, on découvre une huile d’un blanc laiteux, ou un niveau nettement plus haut que lors du dernier relevé — c’est le problème le plus fréquent des pompes à vide rotatives à palettes lubrifiées à l’huile. L’émulsion elle-même n’est pas complexe, mais elle dégrade progressivement le vide limite et finit par rayer les palettes.
I. Nature de l’émulsion
De l’eau s’est mélangée à l’huile de pompe ; l’agitation des palettes la divise en fines gouttelettes dispersées dans l’huile, formant une émulsion. Lorsque la teneur en eau de l’huile dépasse une certaine proportion, le pouvoir lubrifiant diminue nettement, la capacité de charge du film d’huile se dégrade et un frottement à sec commence à apparaître entre les palettes et la chambre de pompe.
L’huile émulsionnée présente plusieurs caractéristiques : couleur blanchâtre ou grisâtre, baisse de transparence, séparation après repos et variation de viscosité. Déposée sur un papier filtre, l’eau diffuse vers l’extérieur en formant un anneau d’eau visible.
II. Trois sources
Source 1 : le gaz de procédé contient lui-même de la vapeur d’eau. Cuisson alimentaire, séchage, mise sous vide après lavage, dégazage de matières humides : dans ces conditions, la pression partielle de vapeur d’eau dans le gaz est élevée. Lors de la compression dans la pompe, la vapeur d’eau est portée au-delà du point de saturation et se condense.
Source 2 : les solvants. Les solvants utilisés en impression, enduction ou dégraissage pénètrent dans la chambre de pompe ; une partie est entraînée avec l’air d’échappement, une autre se mélange à l’huile de pompe. Le solvant ne fait pas nécessairement blanchir l’huile, mais il fait baisser la viscosité et le point éclair, dégrade le pouvoir lubrifiant de l’huile et attaque les joints.
Source 3 : retour de flux et condensation à l’arrêt. Après l’arrêt de la pompe, la température baisse ; la vapeur d’eau dans les tuyauteries et la chambre de pompe se condense et reflue vers l’huile par l’orifice d’admission. Ce phénomène est fréquent en saison humide et dans les ateliers où l’écart de température entre le jour et la nuit est important, surtout pour les pompes qui n’ont pas fonctionné quelques minutes avec le ballast de gaz avant l’arrêt.
III. Activer le ballast de gaz est la solution adaptée pour la vapeur d’eau
Le ballast de gaz introduit une petite quantité d’air pendant la phase de compression, ce qui abaisse la pression partielle des gaz condensables sous le point de saturation et permet leur évacuation à l’état gazeux. En contrepartie, le vide limite se dégrade :
| Modèle | Vide limite sans ballast de gaz | Vide limite avec ballast de gaz |
|---|---|---|
| V0040A / V0063 / V0100 | 0.1 mbar | 0.5 mbar |
| V0025A | 0.5 mbar | — |
| V0630B | 0.1 mbar ; un niveau 0.8 mbar ; deux niveaux 2 mbar | réglable sur trois niveaux |
Le choix est donc clair : si le procédé exige un vide limite de 0.1 mbar, le ballast de gaz ne peut pas rester
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